Imaginar al otro
El arquitecto diseña espacios que el no vivira. Por eso su herramienta mas importante no es tecnica ni formal, sino una facultad moral: la empatia, la capacidad de imaginar como sera estar dentro de ese espacio siendo otra persona. En MÉTODO pensamos que sin esa imaginacion del otro, todo el dominio tecnico del mundo produce edificios frios, correctos en el papel y ajenos a la vida.
La empatia proyectual no es sentimiento, es ejercicio. Consiste en recorrer mentalmente el espacio que se dibuja, pero no como uno mismo: como el anciano que sube esa escalera, el niño que no alcanza ese interruptor, la persona que carga las compras por ese pasillo. Es una gimnasia de la imaginacion que pone el cuerpo y la rutina del otro en el centro de cada decision.
El peligro de proyectar para uno mismo
El error mas comun y mas sutil es diseñar para uno mismo sin darse cuenta. El arquitecto proyecta segun sus propias preferencias, su altura, su gusto, su manera de vivir, y supone que sirven a los demas. Pero el cliente puede ser mayor, tener niños, moverse distinto, necesitar cosas que uno no necesita. Confundir las propias preferencias con las necesidades ajenas es la fuente de muchos espacios incomodos.
La empatia es justamente el antidoto a ese egocentrismo silencioso. Obliga a salir de la propia perspectiva, a preguntarse no que me gustaria a mi, sino que necesita quien vivira aqui. Esa descentracion es dificil, porque uno es siempre su propia referencia mas inmediata. Pero es el unico camino para que el proyecto sirva a su usuario real y no a un usuario imaginario que se parece sospechosamente al arquitecto.
Escuchar para imaginar mejor
La imaginacion del otro no se inventa de la nada; se alimenta de escuchar y observar. Cuanto mejor conocemos a quien vivira el espacio, su vida, sus rutinas, sus dificultades, mas fiel sera la imagen que de el nos hacemos al proyectar. La empatia y la observacion se necesitan: observar da el material, la empatia lo convierte en decisiones de diseño.
Por eso la primera reunion, las visitas, las preguntas por la vida cotidiana, no son tramites sino combustible para la imaginacion proyectual. Cada dato sobre como vive una persona afina la simulacion mental con que probamos el espacio antes de construirlo. El arquitecto que escucha bien puede ponerse en el lugar del otro con precision; el que no escucha solo puede ponerse en su propio lugar disfrazado.
Empatia con cuerpos que no son el nuestro
La empatia proyectual alcanza su mayor exigencia cuando se trata de cuerpos muy distintos al propio. Imaginar la jornada de alguien en silla de ruedas, de una persona con poca vision, de un anciano que ya no se agacha, obliga a anticipar dificultades que uno nunca experimenta. Esa empatia ampliada es la base de una arquitectura verdaderamente hospitalaria, que acoge a todos y no solo a quien se parece al diseñador.
Entendida asi, la accesibilidad deja de ser una imposicion normativa y se vuelve una consecuencia natural de la empatia. No se hace una rampa porque lo exige un codigo, sino porque uno ha imaginado de verdad a quien la necesitara. La empatia transforma la obligacion en cuidado, y el cuidado en mejor arquitectura, porque lo que sirve al cuerpo mas vulnerable suele servir mejor a todos.
Esta empatia tambien viaja en el tiempo. Quien hoy es joven y agil sera mañana mayor y lento; la familia que hoy tiene niños pequeños los vera crecer e irse. Ponerse en el lugar del otro incluye ponerse en el lugar del mismo cliente dentro de veinte años, cuando su cuerpo y su vida hayan cambiado. Una casa proyectada con esa imaginacion del futuro acompaña a las personas a lo largo de sus etapas en lugar de quedarse atras en la que vivian al firmar el proyecto.
El nucleo del oficio
Llamamos a esto el nucleo del oficio porque, despojado de todo lo demas, proyectar es esto: imaginar la vida de otro con la suficiente fidelidad como para construirle un espacio que la sirva. La tecnica, la forma, el lenguaje, son medios al servicio de esa imaginacion. Sin ella, son cascarones; con ella, se vuelven arquitectura habitable.
En ultima instancia, la empatia proyectual es lo que mantiene humana a la arquitectura en una epoca tentada por la abstraccion y el espectaculo. Mientras haya un arquitecto capaz de imaginar de verdad la vida de otro, los edificios seguiran siendo refugios y no solo objetos. Cuidar esa facultad, ejercitarla en cada proyecto, es para nosotros la manera mas concreta de poner, como decimos siempre, al usuario en el centro. No es una destreza que se aprenda de una vez y para siempre; se ejercita o se atrofia, como un musculo. Por eso volvemos a ella en cada encargo, conscientes de que el dia que dejemos de imaginar al otro, habremos dejado de hacer arquitectura para empezar a hacer solo objetos.
Defender la empatia proyectual es, al final, recordar para quien y para que trabajamos. No para nuestro lucimiento ni para la foto, sino para que alguien viva mejor en el espacio que dibujamos. Ponerse en el lugar de quien vivira el espacio no es una virtud opcional del buen arquitecto: es la condicion misma de que su trabajo tenga sentido. Y es, tambien, lo que mas nos importa cuidar.